Со
вступительной частью я заканчиваю и напоследок кусочек Лабиринта с зарисовкой
на тему работы Совета директоров (о его результатах во 2-ом отчете проекта).
Неловкую паузу прервал мягкий шелест
выдвигающейся из стены ниши. За откинувшейся пластиной обнаружился кованный
сундук дизайном под старину.
- Пять минут до начала шоу, - обреченно
констатировала Мара, - нам выдали оружие.
- И это организаторы называют оружием?
Генерал, откинул крышку сундука и
развернул его к участникам шоу. Внутри в окружении искусственного
амортизирующего наполнителя лежал обыкновенный армейский компактный фонарь на
светодиодах, изящные ножницы и маленькая игрушечная мышка из какого-то
странного металла. Из спины у мышки торчал ключ, а к лапкам были приделаны
маленькие колесики.
- Это что-то новенькое, - задумчиво
протянула Мара, не решаясь прикоснуться ни к одному из предметов.
Цзы’Наола взял заводную мышку и спрятал
её в один из своих карманов.
- Выбирай, что тебе нравится и пойдем.
Даже вилка может стать оружием, если окажется в нужных руках.
- Тогда я забираю ножницы, - решилась
Мара, - ими хотя бы можно резать и кромсать.
- Я уверена, что все эти предметы очень
сильно пригодятся нам позже при прохождении испытаний, поэтому я выбираю самый
полезный из них – фонарь.
Джейн умудрилась протиснуться к
сундуку, не задев плечом Цзы’Наолу и увернувшись от Мары. Фонарь она тоже
положила в карман брюк. Вернее просто воткнула, так как целиком он там не
помещался.
- А говоришь, что ничего не знаешь и не
понимаешь, - лукаво прищурилась Мара.
- После окончания периода адаптации
наступает период изучения ситуации и начального анализа, - механическим роботом
оттараторила Джейн.
- Главное, чтобы ты не начала чисто в
научных целях исследовать чье мясо более съедобное – человеческое или моё.
Где-то в недрах Лабиринта неумолимо
тикал счетчик отпущенного им времени. Прервав мысленный диалог Цзы’дариец
покрутил головой в последней надежде рассмотреть скрытые камеры или иные
устройства слежения за игроками, но все тщетно. Невидимое око на самом деле
было невидимым. Пять, четыре, три, два, один.
Далекими
раскатами грома надрывалась музыкальная заставка шоу «Лабиринт». Бессчетное
число зрителей жадно внимало густому низкому голосу известного ведущего, где-то
там в студии бесновались фейерверки, танцевали красавицы в ярких одеждах и
замирали в расслабленных позах богатые зрители в первых рядах. Всё это было
где-то далеко, а двадцать четыре участника как актеры за кулисами театра смиренно
ждали знака, когда им можно будет появиться на сцене.
Мара
исподволь разглядывала генерала. На цзы’дарийце был черный военный комбинезон с
карманами всевозможных форм и размеров, расположенных везде, где их только
можно было пришить и белая рубашка с аккуратно зашитыми прорехами на плечах
там, где раньше были знаки различия. Привыкшие к походной жизни цзы’дарийцы все
необходимые бытовые мелочи носили в карманах собственных комбинезонов. Половина
предметов являлась уникальным изобретением и ревниво охранялась всевозможными
патентами и лицензиями на использование, вторая половина была объявлена военной
тайной и охранялась еще строже. Любопытно, что сейчас осталось в карманах Цзы’Наолы
из того, что там обычно было всегда? Генерал смерти, истово ненавидимый всеми
своими соратниками и соплеменниками, по слухам все месяцы громкого судебного
процесса пребывал в камере класса «императорский люкс». Питался блюдами от
лучших шеф-поваров, имел неограниченный доступ в галактическую инфосеть и
постель ему периодически согревали далеко не дешевые женщины. Тем более было
удивительно наблюдать его здесь в каменных недрах Лабиринта на затерянной
планете Гуава близ единственной звезды Каллиссо в этой части галактики. Да, главным
призом Лабиринта является жизнь и свобода, но неужели нельзя было найти более
простой способ выдернуть хорошенькую белокурую головку генерала из-под топора.
Из-за
стен Лабиринта с разных сторон в небо то и дело били столбы света всевозможных
оттенков – шло представление участников всех восьми команд. Увы, только для
зрителей шоу. Остальным же оставалось только гадать, как выглядят, чем дышат и
почему могут считаться опасными их соперники. Но для троих в этих каменных
джунглях самыми опасными зверьми могли считаться в первую и последнюю очередь
только они сами. Окончилось красочное интро шоу и близилось первое испытание.
Генерал вел своих женщин вперед молча, не отдавая команд и лишь изредка косясь
по сторонам. Миновав два поворота они вышли на широкую площадку перед стеной с
единственной металлической дверью. Которая, конечно же, была закрыта.
-
Стойте, где стоите. Я посмотрю, что там.
Цзы’Наола
долго ощупывал косяк двери, искал признаки замка и, не обнаружив ничего
подозрительного сильно надавил на дверь плечом. С громким скрежетом она
поддалась и сместилась внутрь, где было ожидаемо очень темно и очень страшно.
-
Фонарик и впрямь очень полезная вещь, - с едкой усмешкой заметил генерал, глядя
на Джейн, - твой выход. Принеси нам оттуда что-нибудь полезное.
Американка
не нашла в себе сил спорить. Выбрала фонарик – изволь применить по назначению.
Молча проскользнув мимо генерала она тут же споткнулась в темноте об какую-то
безразмерную железяку, судя по стуку.
-
Здесь много посторонних предметов, что конкретно мне брать? – недовольно поморщившись.
Спросила Джейн.
-
Ищи воду, еду и медикаменты, - ровным голосом ответил цзы’дариец, - в общем
все, что может нам пригодится.
-
А если этого будет так много, что я не смогу это унести? – чертыхаясь и поминая
имя Господа всуе, продолжала капризничать Джейн.
-
Значит ты возьмешь всё, что можешь унести, а я здесь уже решу, что мы понесем
дальше, а что оставим до лучших времен, - все тем же ровным голосом ответил Цзы’Наола.
Джейн
имела вагон и маленькую тележку возражений на этот счет. Зачем нужна
избыточность, когда куда эффективнее еще на стадии рассмотрения отринуть
большинство бесполезных вариантов? И чем быстрее это сделать, тем ощутимее
будет результат и тем эффективнее станет предстоящая работа. Почему она сама не
может принять это решение, а вынуждена подчинятся воли какого-то мальчишки,
пусть он и старше неё более, чем в два раза?
-
Потому что я знаю то, чего не знаешь ты, - нелогично и непоследовательно ответил
Цзы’Наола.
-
Да? И что же конкретно? – ядовито поинтересовалась Джейн.
-
Ты что-нибудь знаешь о Воле Вселенной? У вас это раньше называли Божьим
Промыслом. Не совсем то, что нужно, конечно, но примерно то же самое.
-
Не знала, что настоящие воины и генералы верят в подобную чушь.
-
Это кажется чушью ровно до того момента, пока не явит тебе воочию всю свою
силу. Ты думаешь, что мы на самом деле случайно оказались втроем в этом месте в
это время?
-
О, избавьте меня от пустых проповедей. Никому не дозволено верно истолковывать
подобные знаки судьбы, даже если он имеет талант их разглядеть.
-
Дело не в таланте – с некоторым нетерпением парировал Цзы’Наола. – Но пока рано
об этом, тащи всё, что сможешь найти и точка.
- Как скажете, мой генерал.
Изрезав
руки об острую кромку железа, поранив колени и споткнувшись бес четное число раз Джейн все же отыскала в бесполезном мусоре упомянутую Наолой еду в виде
сухпайков, воду в пятилитровых канистрах и походную аптечку.
-
Мы берем все, - безапелляционно заявил генерал.
-
Да? А кто все это на себе потащит? – недовольно спросила Мара.
-
Мы все, - пожал плечами Цзы’Наола, - и никто не уйдет обиженным. Или есть
желание от чего-то отказаться?
-
Нет.
После
недолгих раздумий ответили обе девушки.